And nothing else matters. {ft. Ainsley [ATTENTION - 18]

Parfois, il arrivait que même Ainsley se demande si elle cesserait un jour de se mettre dans des situations aussi bancales et potentiellement désastreuses. Elle n’avait absolument pas décidé d’entrer par effraction chez un flic, elle aurait même eu tendance à l’éviter, seulement, c’était la seule option qui lui était venue à l’esprit lorsqu’elle s’était retrouvée devant cette porte fermée. C’était une décision irréfléchie qui lui ressemblait bien pourtant. Une décision stupide, même. A la base, elle devait simplement demander à Eames la permission de fouiller son appartement pour retrouver son collier, mais il n’était pas là et elle était à deux doigts de devenir folle. Depuis plus d’un mois, elle retournait chaque pierre à Edimbourg en refusant de s’avouer la vérité : elle avait oublié ses alliances chez le sorcier. Elle n’avait jamais, jamais retiré son collier avant cette fameuse nuit et il avait fallu qu’elle le laisse dans sa chambre. Elle aurait pu se réconforter en se disant qu’au moins, elle était débarrassée d’un poids, mais la culpabilité avait fini par ronger ses maigres heures de sommeil. Elle s’en voulait de cet oubli, elle s’en voulait de ne pas l’avoir remarqué plus tôt. Il lui avait fallu bien une semaine pour remarquer l’absence des anneaux, puis elle avait manqué de temps. Enchaînant des pistes et des impasses, des chasses et des fausses traques pour apaiser les soupçons de son père, elle n’avait cessé de mettre les recherches à plus tard. Parce que d’un certain côté, ne plus voir ces rappels du passé la soulageait bien plus qu’elle ne désirait l’admettre, mais elle prit rapidement conscience que ce n’était qu’un moyen de tricher. De tromper sa mémoire. De se convaincre un peu plus que tout allait bien. De nouveaux mensonges.

Dévorée par de sombres ressentiments, elle a fini par se rendre à l’évidence. Ce n’était pas si facile de se débarrasser de son passé. Dès lors, retrouver le collier et les alliances devint une sorte d’obsession. Grandissant chaque jour un peu plus, empiétant en permanence sur ses pensées. Elle ne pouvait plus se l’ôter de l’esprit : il fallait qu’elle retrouve sa bague de fiançailles et son alliance de mariage. Elle en avait besoin. Elle avait cherché partout, même dans les endroits les plus improbables. Elle était certaine de ne pas les porter lors de sa visite au Hive, alors la dernière option était la voiture d’Eames ou chez lui. Puis, brusquement, la mémoire lui était revenue – ou en tout cas, elle avait cessé de refouler ce souvenir-ci. Elle s’était donc pointée chez le sorcier en début de soirée, dans les environs de huit heures, avec une boule au ventre. Ce n’était pas tellement qu’elle ne voulait pas le revoir, c’était plutôt qu’elle n’espérait pas le faire de sitôt. Eames avait le don de provoquer en elle des réactions démesurées, aussi bien en mal qu’en bien. Il avait été le premier homme à l’embrasser depuis qu’elle avait quitté Nathaniel, le premier à… Et elle le détestait également, périodiquement. Néanmoins, c’était surtout leurs derniers moments passés ensemble qui la terrifiaient.

Elle avait été obligée de torturer un vampire, et elle avait apprécié chaque seconde de cette macabre séance. Elle ne l’aurait jamais avoué à haute voix, pourtant c’était le cas. Ainsley avait risqué la vie de l’inspecteur en l’entraînant dans un nightclub tenu par des immortels, elle s’était montrée imprudente. Un comportement qui ne la dérangeait pas outre-mesure lorsqu’elle était seule sur le terrain. Or, ce soir-là, Eames se trouvait avec elle. Elle n’aurait pas supporté d’avoir son sang aussi sur les mains, sa mort sur la conscience. Mary-Ann était un fantôme suffisant. Puis, confrontée à sa noirceur intérieure, elle avait réalisé qu’elle ne pouvait pas non plus le mêler à ça. Bien qu’il fasse partie du monde surnaturel puisqu’il était un sorcier, il n’était pas prêt à découvrir la violence et la brutalité de ses bas-fonds. Il ne l’avait pas supporté, d’ailleurs, et elle ne pouvait pas l’en blâmer. A sa place, elle avait mis pratiquement des mois à s’en remettre ; elle au moins, elle pouvait se focaliser sur la Holy Trinity, lui n’avait rien. Elle aurait aimé être là pour lui, être cette personne chaleureuse, amicale qu’elle avait su être des années plus tôt, mais cette Ainsley-là était morte en 2011. Elle ne pouvait rien lui apporter de bon. Elle était pourrie de l’intérieur, elle le savait. Comme tous les membres de sa famille, elle finirait en enfers pour ses péchés – si tant est qu’elle se mette subitement à croire en l’existence de telles choses.

Alors, c’était à contrecœur qu’elle était venue frapper à sa porte. Son loft lui paraissait encore plus imposant que dans son souvenir ; elle entendit Odin aboyer de l’autre côté de la cloison, patienta quelques minutes, réitéra son geste, patienta encore. Puis elle soupira, de soulagement : elle ne le verrait pas ce soir. Elle pouvait encore s’en sortir sans être confrontée à son regard, à ce souvenir troublant de leur étreinte passée. Sans avoir l’impression d’entendre à nouveau sa voix basse ou sentir son souffle sur son visage. Il l’avait remerciée avant de disparaître, il lui avait dit de prendre soin d’elle et elle n’avait rien répondu. Qu’aurait-elle bien pu ajouter, de toute façon ? Qu’il se trompait, qu’elle n’en valait pas la peine, qu’il n’avait pas la moindre idée du monstre qu’elle était devenue ces trois dernières années ? Elle n’en était pas capable. Cette plongée dans ses abysses intérieurs l’avait rendue insensible à ses marques d’affection ou à ses paroles. Pendant plusieurs jours, elle n’avait pas été capable de se regarder dans un miroir. Parce qu’elle avait peur de ce qu’elle y verrait. Parce qu’elle savait ce qu’elle y verrait.

Ainsley s’était forcée à patienter une heure entière de plus, assise dans sa voiture, garée juste en face de l’entrée. Il était pratiquement dix heures passée lorsqu’elle estima avoir été assez polie. De toute façon, il ne saurait pas qu’elle était passée. Un petit paquet sous le bras, elle était revenue sur son pallier, puis elle avait fait l’impensable. Elle avait crocheté sa serrure avec ses outils, indifférente aux brefs aboiements du chiot, guettant le moindre visage dans les environs. Ce n’était pas le moment de se faire arrêter dans cette position. Odin l’avait fixée avec de grands yeux attentifs lorsqu’elle avait poussé la porte, grognant par intermittence, ne sachant bien quel comportement adopter. Il reconnaissait son odeur, mais cela ne signifiait pas qu’elle avait le droit d’être ici. Ainsley avait donc sorti le petit paquet de derrière son dos ; l’os avait fait taire le chien. Au départ, c’était une sorte de cadeau qu’elle comptait fourrer entre les mains du sorcier, pour éviter de devoir parler. Elle l’aurait salué, lui aurait dit « j’ai quelque chose à récupérer, je vais faire vite », lui aurait passé le paquet et en aurait profité pour se faufiler. Elle avait bien songé à débarquer avec une bouteille de vin, mais cela lui avait rappelé un autre souvenir ; non, l’os, c’était une alternative bien plus neutre. C’était plus sûr.

J’entre, et je ressors aussitôt. Voilà ce qu’elle s’était répété dans la voiture, persuadée qu’elle tomberait aussitôt sur le collier. Ainsley était encore là deux heures plus tard – à moins que ce ne soit trois ? Elle fouillait frénétiquement chaque pièce, veillant à remettre minutieusement chaque objet à sa place. Et à chaque fois qu’elle s’avouait vaincue, son empressement augmentait. Avec sa petite lampe torche, elle illuminait les plis du canapé, elle rampait pratiquement sous les lits, elle passait au peigne fin tous les tiroirs. Pendant ce temps, Odin se régalait avec son os et elle angoissait. Si le collier n’était pas là, où pouvait-il bien être ? Elle était revenue dans la chambre d’Eames pour la deuxième fois lorsque la porte fut brutalement ouverte. Elle sursauta violemment, portant instinctivement sa main à l’Eagle sous sa veste en cuir.

« Les mains en l’air ! De suite ! »

Ce n’était pas tant l’ordre qui la fit s’immobiliser que la voix de ce mystérieux type. Elle baissa subitement le bras, et émit un son entre le soulagement et le rire étranglé.

« Oh bon sang, Eames, tu m’as fait une de ces peurs ! » Elle aurait juré que son front s’était recouvert d’une fine pellicule de sueur froide. « Oh… pffiou ! »

Une main posée sur sa poitrine, elle se laissa choir sur le rebord du lit, essayant de calmer sa respiration désordonnée. Aucune gêne, comme d’habitude. C’était comme si elle ne venait pas de se faire attraper dans un endroit qui ne lui appartenait pas. A fouiller les tiroirs et les dessous de lit. Elle orienta sa lampe torche vers les pieds du flic afin de pas l’éblouir.

« Tu rentres tard, encore des dossiers compliqués ? »

Ainsley lui adressa son plus beau sourire. Peut-être qu’ainsi, il ne piquerait pas la crise monumentale qu’elle craignait. Ou peut-être pas.

« J’te proposerais bien un verre de vin, parce que t’as vraiment l’air stressé chéri. Seulement, c’était soit la bouteille, soit l’os, et Odin est plus mignon que toi, désolée. »

Ou l’art d’aborder mille et un sujets différents avec un sourire adorable et une expression parfaitement détendue. Le tout en sachant parfaitement que ça ne servira à rien, vu qu’elle vient de se faire prendre la main dans le sac. Mais l’espoir fait vivre, pas vrai ?

Face à sa question, purement rhétorique, elle le savait, Ainsley haussa les épaules avec un demi-sourire en coin. Elle éteignit sa lampe torche à l’instant où il alluma la lumière de la chambre.

« Je sais pas, tu me manquais ? » rétorqua-t-elle en le suivant du regard, masquant son malaise d’avoir été prise sur le fait par ses sarcasmes et sa malice coutumière. « Qu’est-ce que j’y peux, c’est ton charme de coincé, ça m’a fait de l’effet. Puis le lit n’est pas pareil sans toi, et j’adore prouver mes talents de cambrioleuse. » Nouveau sourire, plus amusé. « D’ailleurs, merci de les avoir remarqués. C’est bizarre, les flics n’étaient pas autant fans de ça quand j’étais ado. »

Elle plaisantait. A moitié. Ainsley avait été une emmerdeuse de première plus jeune, mais elle n’avait jamais volé quoi que ce soit. Bien sûr qu’elle avait consommé des substances illicites, qu’elle avait fugué un nombre incalculable de fois et qu’elle avait la fâcheuse manie de se trouver exactement là où il ne fallait pas, cependant elle n’était pas ce genre-là de criminelle. A l’époque, seulement. Depuis qu’elle avait suivi le business familial, elle avait fait bien pire qu’entrer par effraction chez des gens. Bien pire.

Le bref silence d’Eames à propos de sa journée suffit à la renseigner sur deux points. D’une, il ne désirait pas aborder le sujet, et de deux, c’était sûrement une très mauvaise journée. Ce qui finalement collait assez bien avec son attitude actuelle. Il avait moins de cernes sous les yeux que la dernière fois qu’elle l’avait vu, mais il avait l’air drastiquement plus… tourmenté, sans doute. Ils n’étaient pas amis, tout du moins pas des amis conventionnels, alors elle s’abstint de l’interroger. S’il voulait se confier, il le ferait, qu’elle soit prête ou non à l’écouter. Au moins eut-elle la satisfaction de l’entendre rire à sa blague minable. Sans qu’elle ne puisse se contrôler, Ainsley laissa échapper un court rire de gorge qu’elle dissimulait en mettant une main devant sa bouche, presque gênée. Elle avait beau avoir combattu pendant des semaines, s’être persuadée qu’il était plus en sécurité sans elle dans les parages, elle ne pouvait pas se mentir à elle-même. C’était bon. Ce très bref moment de quasi-complicité la détendit imperceptiblement. Elle entra même dans son jeu en levant les yeux au ciel, soupirant de façon exagérée et minaudant.

« Ah, Eames, si seulement tu étais plus docile… ! Tu devrais prendre exemple sur Odin : un os et hop, il était dans ma poche. Tu crois que ça marcherait aussi bien sur toi ? »

Il était presque parvenu à lui faire oublier les raisons de sa présence ici. Mais de son côté, le sorcier revint bien vite au sujet principal. Ce n’était pas une visite de courtoisie un peu bizarre. Un rien contrite, elle pinça les lèvres en jouant avec sa lampe torche. Elle ne pouvait décemment pas lui dire qu’elle comptait retrouver son collier pendant son absence parce qu’elle ne voulait pas le voir. Si ? Ainsley ayant toujours été partisane de la franchise la plus abrupte, elle n’aurait pas hésité un seul instant à lui déballer toute l’histoire. Mais c’était Eames et ce simple fait l’empêchait d’agir avec sa désinvolture coutumière. Il y avait eu – il y avait – quelque chose en lui, en eux, qui la poussait à le ménager, qui l’attirait, qui l’intriguait. Elle l’avait remarqué assez tôt, même si elle faisait tout pour le dissimuler. Elle n’était clairement pas le genre de personne à s’attacher stupidement à des inconnus, alors pourquoi agirait-elle différemment avec lui ? Elle opta pour une tentative désespérée de réponse évasive.

« Une seule bonne raison ? Ce n’était pas prémédité. » Encore un sourire, railleur, victorieux. Ce genre de grimace qui avait le chic pour faire sortir ses professeurs de ses gonds, son père aussi. Celle qui disait qu’elle se prenait pour plus maligne que vous. Elle se redressa en même temps que lui, et le taquina encore une fois : « De toute façon, tu sais que les menottes ne me retiennent pas. »

Ainsley resta sagement en arrière lorsqu’il s’éclipsa, lorgna sur la bouteille de whisky à son retour et garda un silence plus que suspect de sa part. Elle s’arrêta sur le pas de la porte de sa chambre, le laissant s’en aller après qu’il lui ait demandé de ficher le camp dès qu’elle aurait terminé ses affaires. Qu’il ne soit pas plus curieux l’étonnait. Où était passé son instinct d’inspecteur ? Pour autant, elle ne tenta pas de le rattraper et attendit même de l’avoir entendu descendre. Dès qu’elle fut certaine qu’il ne surgirait pas derrière son dos, elle alla fouiller la veste qu’il avait lancée sur le lit. Toujours pas de collier. Où était ce fichu truc ? De nouveau, l’agacement l’emporta au loin. Elle fronça des sourcils, fouilla une deuxième fois la veste, une troisième fois les tables de chevet. Peut-être s’en était-il débarrassé. Il n’avait pas mentionné ses alliances, après tout. Ainsley vint se poster en haut de l’escalier ; elle ne l’apercevait pas dans le salon et supposa qu’il était sorti sur sa terrasse. Avec la fraîcheur d’Octobre, elle n’aurait pas mis le nez dehors à sa place – même si les temps pluvieux la ravissaient, elle préférait les savourer à l’abri de sa maison lorsqu’elle en avait la possibilité. Au moins le ciel n’était-il pas couvert ce soir. En redescendant, elle envisagea de partir. Elle fixa même la porte pendant deux bonnes minutes. Si le collier n’était pas ici, elle n’avait rien de plus à y faire. Autant épargner à Eames une migraine – vu qu’apparemment elle se mettait souvent dans cet état – ou éviter qu’elle ne le remette en danger malgré elle. Le pli entre ses deux sourcils trahissait son doute. Partir ? Lui demander directement ce qu’il en était ? Elle ne pouvait pas quitter le loft sans ses alliances. Elles étaient plus que des bijoux de mariages, plus que des souvenirs. Elles étaient sa pénitence. L’instant d’après, elle était dehors, resserrant les pans de sa veste en cuir autour d’elle.

« Eames, j’ai une question, je crois que… Eames ? »

Seule une lourde respiration lui répondit. N’en croyant pas ses oreilles, elle contourna la silhouette installée sur les chaises ; la bouteille de whisky entamée posée à ses pieds, un verre vide juste à côté, le sorcier dormait à poings fermés. Une fois encore, Ainsley hésita. Il aurait été facile de partir à présent, de disparaître dans la nuit. Peut-être aurait-il pensé avoir rêvé, même. Elle soupira : elle devait savoir. Aussitôt, une petite voix dans sa tête tenta de la raisonner. Il avait visiblement besoin de repos, pas d’un interrogatoire. Elle pouvait attendre encore un peu, non ? Bon sang, qu’est-ce qu’il faisait froid ! Elle secoua légèrement la tête en prenant brusquement sa décision. Avec des gestes beaucoup plus doux qu’on ne l’aurait soupçonné venant d’elle, elle entreprit d’aider l’homme à se relever sans le réveiller complètement. Mine de rien, elle avait de l’expérience avec les types alcoolisés ; Kenneth s’évanouissait souvent sur son canapé dernièrement.

« Hey… ça va aller, j’vais t’aider à rentrer… y fait super froid, tu vas attraper la mort là… allez, repose-toi sur moi. » Elle murmurait à son oreille, faisant en sorte de raffermir sa prise sur lui ; il n’était pas plus grand qu’elle, mais il était déjà plus lourd et à demi-conscient. « J’te tiens, j’te tiens… Promis, j’abuserais pas de toi pendant ton sommeil si c’est ça qui t’inquiète. Vieux débris, va, » marmonna-t-elle avec humour en marchant lentement.

Ainsley retint le sorcier au moment où il trébucha, étouffant un rire en secouant la tête doucement. Il ne pouvait pas s’en empêcher, apparemment : elle l’avait déjà remarqué avant, il avait un sérieux problème avec le fait de demander de l’aide. Que ce soit à un autre homme ou à une femme, il faisait toujours autant de difficultés. Son ego le ferait probablement tuer un jour. Elle était bien placée pour le savoir, puisqu’elle avait le même caractère merdique à ce propos. Seulement, ce qu’elle deviendrait lorsque sa chance coutumière lui ferait faux bond ne l’inquiétait pas vraiment. Qu’elle parte demain ou dans dix ans, elle estimait avoir assez vécu. Elle avait eu l’amour, elle avait eu le bonheur, elle avait été normale. Puis son passé l’avait rattrapée, et finalement ç’aurait été presque une délivrance de succomber. Elle n’était pas devenue dépressive, elle n’avait pas développé d’obsession lugubre pour la mort, elle savait simplement qu’elle n’allait pas se débattre lorsque l’heure serait venue. Elle avait commis trop d’atrocités pour se rebeller. Mais Eames était différent sur ce point. Même si elle avait souvent l’impression de percevoir le reflet de sa propre âme brisée dans son regard, elle savait qu’il n’était pas damné. Il avait encore une chance de s’en sortir.

Elle lui tapota gentiment l’épaule lorsqu’il lui rappela, pour la deuxième fois, qu’elle devait foutre le camp de chez lui. Ainsley lui murmura un « évidemment » en levant les yeux au ciel, le laissant monter dans sa chambre en croisant les bras en bas de l’escalier. Sur ce, elle aurait pu partir. Mais ses alliances… Non, ce n’était pas tout à fait vrai. Il y avait ce problème-ci, de retrouver son collier, son fardeau, mais elle était également motivée par autre chose. Comme la dernière fois, elle s’inquiétait – bêtement, il fallait l’avouer – pour lui. C’est donc pour apaiser ses incertitudes qu’elle finit par gravir les marches à son tour, venant s’installer dans un coin de la chambre pour l’observer dormir. Il avait curieusement l’air beaucoup plus innocent ainsi, tout entier abandonné à son sommeil. Pendant les premières heures, elle se contenta d’être assise sur la chaise de bureau, la tête posée sur les bras. Puis elle vint se coucher juste à côté de lui, le plus naturellement du monde. Pas pour dormir, cependant ; elle n’était pas une grosse dormeuse. Elle s’installa simplement sur le dos, à fixer le plafond, patientant jusqu’à ce qu’il daigne se réveiller. Sans se l’admettre, elle veillait sur lui et calmait ses propres craintes, puisant en sa présence – la présence d’un autre être humain – un réconfort qu’elle n’avait pas éprouvé depuis des années.

Quelque chose qui n’était pas au goût d’Eames, au vu de sa réaction au réveil. Elle ne lui répondit pas immédiatement, ses lèvres se retroussant toutefois en un sourire amusé. Tirant ses bras loin au-dessus de sa tête, elle s'étira comme un gros félin sortant de sa sieste. Elle avait beau ne pas avoir fermé l’œil, rester immobile et silencieuse pendant aussi longtemps n'était pas dans ses habitudes. Elle poussa un soupir satisfait en sentant ses muscles dorsaux se délier. Il l'interpella à nouveau ; ce type n'était pas du genre diesel, il fonçait à toute allure quand bien même son cerveau n'avait pas encore émergé des brumes du sommeil. Ses prunelles claires glissèrent vers lui, malicieuses. Il avait toujours la marque de son coussin sur la joue. Elle se retint de tendre la main vers lui pour le taquiner à ce sujet. Quelque chose lui disait qu'il n'aurait pas apprécié ce type d'attention.

« La nuit était déjà bien entamée, de toute façon. Pis, j’avais pas sommeil. » Elle remua une épaule d’un air détaché. « Oui, tu te répètes beaucoup, je l’avais remarqué. Je pense que c’est l’âge, ou le surmenage, en tout cas tu devrais consulter… » Elle surprit son mouvement, ce qui lui arracha carrément un rire étonné. Elle se redressa sur un coude pour mieux l’observer. « Attends, est-ce que tu te la joues pudique maintenant ? J’ai déjà vu tout ce qu’il y avait à voir, Eames. » Esquisse fière à nouveau ; elle se leva complètement, lissant distraitement sa veste en cuir. « Et de ce que je me souviens, tu n’as pas à rougir de quoi que ce soit. » Ainsley mit ses mains dans les poches de son jean, sachant parfaitement que ses mauvaises blagues ne lui éviteraient pas un interrogatoire cette fois-ci. « Quant à ce que je fais ici… Je cherche mon collier. Mes alliances. Une chaîne argent, grande comme ça… » Elle fit un geste avec les mains. « Avec deux anneaux autour. J’ai cherché partout, impossible de mettre la main dessus. » Tapotant le bureau de l’index, elle haussa un sourcil. « Et vu que la première fois que je l’ai enlevé, c’était ici, j’ai supposé que je l’avais oublié chez toi. Sauf que là encore, je n’ai rien trouvé. Une idée d’où il pourrait être, inspecteur ? »

Elle minimisait volontairement ses longues recherches et elle forçait un ton plus enjoué qu’elle ne l’était réellement. Si Eames ignorait ce qui était advenu de ses alliances, alors elle devrait admettre qu’elle les avait bel et bien perdues. Il n’y aurait aucun moyen qu’elle puisse remettre la main dessus après ça. Dans le cas contraire, s’il savait où le collier se trouvait, une partie d’elle se demandait pourquoi est-ce qu’il ne lui avait pas rendu plus tôt. Il connaissait son adresse après tout, il avait même son numéro de téléphone, alors pourquoi ? Elle passa une main nerveuse dans ses courts cheveux bruns. Sa tignasse avait probablement une allure déjantée après ces deux derniers jours passés dehors ; de toute façon, elle n’avait pas vraiment l’habitude de les coiffer, seulement de passer ses doigts à travers pour leur donner un semblant de forme. Le regard inquisiteur du sorcier la mettait mal à l’aise. Devinait-il ses véritables sentiments, voyait-il quelque à travers ses sourires bravaches et ses sarcasmes ?

« Ton lit est plus confortable que ta chaise de bureau. »

Ainsley lui rendit son sourire farceur. Elle retint cependant sa mauvaise blague à propos d’un mariage à Las Vegas qu’il aurait pu oublier, se disant qu’il valait mieux lui laisser le temps d’émerger plutôt que de le bombarder avec des conneries pareilles. Elle adorait le taquiner, justement pour le voir perdre le contrôle, mais elle avait besoin du « bon » Eames si elle voulait retrouver son collier. Qui plus est, elle ne désirait pas vraiment se le mettre à dos pour un motif aussi ridicule. Son petit sourire railleur lorsqu’il fit également mention de leur brève liaison la fit rire doucement.

« T’essaie de me remettre dans ton lit, Montgomery ? Parce qu’il va en falloir beaucoup plus, j’te préviens. »

Malgré ses remarques amusées, sa bonne humeur ne fit pas long feu. Elle savait qu’il ne pensait pas forcément à mal en l’appelant par son nom de mariée, néanmoins le simple fait d’entendre ce terme à haute voix la fit tressaillir. Imperceptiblement, son visage se ferma et ses épaules se raidirent.

« C’est de l’histoire ancienne. Ce sont des souvenirs que je veux récupérer. » Elle força un sourire. « Dis-toi que t’es parvenu à pousser une femme mariée à l’infidélité, si ça peut booster ton égo, mais ça fait longtemps que je ne me considère plus comme ça. »

C’était trop compliqué pour qu’elle le fasse, justement. Nathaniel était à des milliers de kilomètres d’elle, depuis pratiquement quatre ans maintenant, ils n’avaient pas échangé le moindre mot, alors ils pouvaient difficilement être appelés « mari et femme » à présent. Techniquement, selon la loi, ils le demeuraient, mais au fond… Même eux devaient probablement l’ignorer. Un jour ou l’autre, Nathaniel cesserait d’espérer son retour ; elle recevrait les papiers du divorce, sûrement à l’adresse de son père puisqu’il ignorait où elle habitait présentement. De son côté, plusieurs choses la retenaient d’officialiser leur séparation. Au début, c’était le temps. Elle en manquait, les jours se suivaient à toute allure, les chasses emplissaient ses moindres instants de liberté. Après, elle n’avait cessé de se trouver des excuses, toutes plus pitoyables les unes que les autres. Aimait-elle encore Nathaniel, après cette effroyable nuit et ces années d’absence ? Une partie d’elle le ferait toujours, ce n’était pas pour rien qu’elle avait accepté de l’épouser, mais elle aurait été incapable de fournir une réponse à cette simple question. Oui. Non. Peut-être. A jamais et plus jamais. Secouant doucement la tête pour chasser les pensées reliées à son passé, elle tâcha de se concentrer sur ce que racontait le sorcier. Elle rattrapa la veste qu’Eames venait de lancer juste avant qu’elle ne touche le lit.

« C’est bizarre comme on en manque toujours de temps, des fois, hein ? T’aurais pu me l’envoyer dans une enveloppe, tu connais mon adresse et ça t’aurais évité le déplacement. » Ses lèvres formèrent un sourire narquois. « C’est pas ton appartement qui me manque, c’est ta salle de bain. »

Il s’esquiva ensuite après lui avoir proposé de boire un café, invitation qu’elle n’était pas certaine de suivre. Ainsley avait déjà passé trop de temps ici. Elle s’était juré de ne pas entraîner Eames dans sa descente aux Enfers, promesse qu’elle avait déjà brisé rien qu’en revenant en ces lieux. Plus longtemps elle restait à ses côtés, plus les risques de réitérer l’exploit du mois dernier augmentaient. Il a failli mourir, se martela-t-elle en fouillant les poches de la veste en cuir. Acqua di Gio parfumait encore le vêtement. Elle pinça les lèvres. Finalement, ses doigts rencontrèrent une chaîne fluide familière ; elle referma le poing autour. Son cœur rata un battement ou deux. Partagée entre le soulagement et la lassitude, elle resta de longues secondes assise sur le lit : la veste serrée contre sa poitrine, le regard dans le vague, les doigts serrant si férocement les alliances que le diamant de sa bague de fiançailles lui meurtrissait le pouce. Lentement, elle desserra sa prise pour observer son butin. Le collier, les anneaux, tout était là. Tout… Y compris un petit flacon qu’elle n’avait jamais vu. Curieuse, elle fit passer les bijoux dans son autre main et déboucha le flacon pour tenter de deviner ce qu’il contenait. Aussitôt, une désagréable odeur ferreuse lui assailli les narines. Elle mit un petit moment à reconnaître cette fragrance caractéristique. Ainsley retourna la fiole dans l’autre sens. Aucun signe distinctif, rien pour identifier le contenu, à part l’odeur et… Elle plissa les yeux en rapprochant le bord de son visage. Une légère marque cramoisie. Du sang séché ? Dès qu’elle s’autorisa à nommer la substance, un long frisson la parcouru. Depuis quand Eames touchait-il au V ?

Lorsqu’elle pénétra dans la cuisine, un peu plus tard, elle ne fit aucun commentaire. Pourtant, elle bouillait littéralement de le faire ; elle voulait savoir, elle ne comprenait pas, elle ne voulait pas comprendre. S’il y avait bien une chose qu’elle détestait plus que tout – plus que ses propres actes – c’était cette drogue. Qu’elle soit reliée au surnaturel n’était pas son principal défaut. Cela restait du sang, du sang provenant d’une créature qui parasitait les humains pour survivre. Du sang qui montait immédiatement à la tête du consommateur, qui le rendait accro en à peine quelques gouttes. Du sang qui faisait des victimes autant que des esclaves. Elle n’arrivait pas à s’imaginer le sorcier succomber à ce genre de pratiques douteuses. Pas lui. N’importe qui, mais pas lui. C’était une colère différente qui couvait en elle, une colère froide et calme, probablement les pires quand on connaissait Ainsley. Elle croisa le regard de l’inspecteur à son entrée et, dans un mouvement parfaitement théâtral, déposa sur la table ledit flacon. Elle avait toujours sa chaîne enroulée autour de sa main gauche. Pour le moment, ses alliances étaient le dernier de ses soucis. Il cilla, mais ne fit aucun commentaire, il ne remua même pas sur sa chaise. Au contraire, il tenta un léger sourire en lui proposant de se servir du café. Elle haussa un sourcil, dubitative et, pour être tout à fait honnête, légèrement vexée par sa tentative. Elle le contourna lentement pour se faire couler une tasse, mordillant sa lèvre inférieure en luttant pour ne pas le confronter directement. La dizaine de secondes nécessaires pour que le café emplisse l’espace lui parurent durer des heures. Sentait-il son regard entre ses omoplates ? Elle serra les mâchoires en récupérant sa tasse, mais, au lieu de se positionner en face de lui à table, elle se contenta de poser l’objet juste à côté du flacon. En se penchant, elle en profita pour murmurer à son oreille d’un ton ferme.

« Tu as oublié qui je suis, Eames ? Je sais reconnaître du V quand j’en vois, même les chasseurs se droguent. » Sa main libre se posa sur son épaule, légère comme une plume. « C’est pas ça qui fera de toi un super-héros. T’en as pas besoin, ça va te faire tuer. » Ses mèches brunes frôlèrent la joue du sorcier. « Tu vaux mieux que ça. Tu mérites mieux. »

Kenneth avait un don pour savoir quand les autres mentaient. Il avait tenté de l’expliquer à Ainsley, de longues années auparavant, mais elle ne parvenait pas à comprendre. Pour elle, les seuls moyens de déterminer si son interlocuteur la faisait marcher, c’était de se fier à ses expressions et à son comportement. Elle n’était pas la meilleure à ce petit jeu – probablement parce qu’elle était elle-même impulsive et par conséquent facile à déchiffrer la plupart du temps – mais il fallait avouer que depuis qu’elle était devenue une chasseuse, elle s’était considérablement améliorée dans ce domaine. Elle commençait même à entrevoir une explication au « super-pouvoir » de son grand frère : l’instinct. Cela n’avait rien de mystique, au final, c’était juste une sorte de sixième sens. A force de côtoyer des types qui mentaient à longueur de temps, Kenneth était pratiquement capable de les repérer avant même qu’ils n’ouvrent la bouche. Jusque-là, elle ne pouvait qu’imaginer ce qu’il ressentait. Mais dès qu’Eames se mit à argumenter à propos du flacon vide, elle sut exactement ce que Kenneth tentait de lui expliquer. Elle le savait, c’est tout. Comme lorsqu’elle savait qu’elle étant en danger, à force de nager dans un climat dangereux jour et nuit. Comme lorsqu’elle sentait que quelqu’un la regardait pendant qu’elle avait le dos tourné. Comme lorsqu’elle croisait les yeux affamés d’un vampire et qu’elle savait immédiatement qu’il n’était pas humain. C’était ce quelque chose, cette différence impalpable qui lui avait plus d’une fois sauvé la mise. Sa bonne étoile, en quelque sorte. Une chance qui finirait par s’épuiser, elle le savait, mais en attendant elle lui était bien utile.

Pendant qu’il vaquait à ses occupations, elle fit de son mieux pour garder son calme. Ce n’était clairement pas dans ses habitudes, d’être une femme posée et réfléchie, c’était même plutôt inquiétant quand on y réfléchissait. Ainsley ne cessait de se répéter que ce n’était pas ses affaires, qu’il pouvait bien planer avec du V pour ce que ça lui faisait, qu’elle n’avait pas à se soucier de lui. Pour autant, ça ne suffisait pas à la faire quitter le loft. Elle restait là, consentant même à s’appuyer contre un mur pour boire son café en le suivant du regard, les sourcils obstinément froncés au-dessus de son regard clair. Elle se sentait responsable. La fiole était dans sa veste du Hive, ça voulait dire qu’il se l’était procuré là-bas et par conséquent, elle l’avait mené à ce dealer. Involontairement ou non, elle avait une part de responsabilité dans cette addiction ; bien évidemment, Ainsley ne possédant pas toutes les pièces du puzzle, elle ne pouvait pas savoir qu’il y avait goûté bien avant cette nuit au nightclub ou qu’il en usait régulièrement depuis l’affaire. Elle aurait peut-être pu le deviner s’ils étaient restés en contact, mais pour le moment, tout ce qu’elle savait c’était ce dont elle avait été témoin. Or, elle avait beau se rejouer la scène dans son esprit, elle ne se souvenait pas d’avoir vu Eames ramasser quoi que ce soit. Cela aurait techniquement pu se passer juste avant qu’elle n’arrive, mais il était déjà sur le carreau. En voyant la sorcière se faire attaquer, il aurait pris le temps de ramasser quelque chose sur le trottoir avant d’essayer de lui venir en aide ? Non. Ce n’était pas logique et ça ne lui ressemblait pas. Elle avait beau ne le connaître que de façon succincte, leur première rencontre était actuellement la seule, elle le savait du genre à agir avant de réfléchir. En tout cas dans ce genre de situation. Il avait probablement dû vouloir aider la blonde ce soir-là, et le vampire l’avait repoussé. Suffisamment fort pour le mettre hors d’état de nuire sans le tuer. Elle lui rendit son regard arrogant, n’étant manifestement pas le moins du monde impressionnée, mais ne fit aucun commentaire supplémentaire. Elle ne lui répondit même pas sur ce qu’elle allait faire ensuite.

Il retourna à l’étage pour se préparer, la laissant seule avec son fond de café froid et un Odin particulièrement agité. En l’observant tourner en rond, elle se remémora son entrevue avec le vampire. Il avait fini par cracher une version intéressante de son alliance avec la sorcière ; durant l’interrogatoire, elle lui avait demandé comment il choisissait ses victimes. Il fallait qu’ils soient tous sorciers, lui avait-il confié. C’était pour ça qu’il avait laissé Eames en vie plutôt que de se débarrasser de lui – c’était un sacrifice supplémentaire qu’il pourrait ramener à sa sorcière. Mais il avait fait une grimace en mentionnant l’inspecteur, à laquelle elle n’avait pas fait attention sur le moment et qui lui revenait seulement à l’esprit. Plutôt du genre dégoutée. Ainsley posa sa tasse vide à côté de celle du sorcier, dans l’évier, juste à l’instant où il redescendait. Il l’interpella, s’approcha en lui saisissant la main pour l’attirer à l’extérieur où il s’alluma une énième cigarette en arguant que quoi qu’elle décide, elle ne resterait pas une seconde de plus chez lui. Sur ce point, elle était bien d’accord avec lui.

« Pour ce que tu as dit tout à l’heure, dans la chambre, non, ça ne booste pas du tout mon égo de savoir que j’ai poussé une femme à l’infidélité. Ce n’est pas du tout mon genre. Si je l’avais su, il n’y aurait rien eu. Et même ... non. Je n’essaie pas de te remettre dans mon lit. C’était bien assez une fois. »
« Charmant. » C’est le premier mot qui lui vint à l’esprit lorsqu’il lui balança cette pique venimeuse en plein visage. Elle serra les lèvres, refusant d’admettre qu’elle était vexée à cause de ses propos. Franchement, qu’est-ce qu’elle en avait à faire ? Ne lui avait-elle pas dit qu’elle n’attendait rien de lui et qu’il n’obtiendrait rien de plus de sa part ? « Dis-moi, Montgomery, tu prends un traitement pour être aussi con ou c’est de naissance ? » finit-elle par cracher toutefois entre ses dents. Odin gémit un peu plus fort. « Maintenant que t’as fait valoir ton point de vue sur la question, après toi ! » Elle fit un geste pour l’inciter à se mettre en marche. « Je m’en voudrais de raviver de mauvais souvenirs pour toi, ça a dû être franchement horrible de découvrir que j’étais mariée. »

Bon gré mal gré – et surtout tiré par le chiot qui n’en pouvait décemment plus de se retenir pendant qu’ils se disputaient allègrement – ils avancèrent en direction de la forêt. Ils firent le tour du loft afin de s’y rendre plus rapidement, passant hors des sentiers battus. Elle le laissa prendre de l’avance, serrant les poings dans ses poches pour se contenir. N’agis pas de façon inconsidérée, Ainsley. Ce n’est pas l’un de ces types que tu chasses, tu ne peux pas le torturer pour qu’il te dise la vérité. C’est Eames… Et alors ? Il n’était pas franchement délicat non plus lorsqu’il s’y mettait. Lorsqu’il lui avait sorti « c’était bien assez une seule fois », elle avait eu terriblement envie de le gifler. Elle aurait peut-être dû, en fin de compte. Au moins aurait-elle pu partir la tête haute en lui souhaitant de crever dans un caniveau lors de sa prochaine dose de V. Mais elle n’avait rien dit, pas au sujet de la drogue en tout cas. Parce qu’elle n’était pas dupe et qu’elle voulait le confronter à ce sujet. La seule chose qu’elle espérait, c’était qu’elle ne perdrait pas le contrôle. Pas avec lui… Au bout de quelques minutes, les arbres les entouraient déjà et il relâcha prudemment le chiot qui s’éloigna en gambadant joyeusement – sûrement pour aller se soulager, la pauvre bête. Ainsley inspira profondément, se défaisant au passage de son collier pour le glisser dans la poche intérieure de sa veste, là où elle entreposait sa flasque.

« Bien. J’ai une journée chargée aujourd’hui aussi, et, malheureusement, tu ne fais pas partie de mes plans. Mais je vais faire une exception, rien que pour toi. » Elle lui rendit son regard, s’approchant pour brusquement le pousser d’une main. Elle le provoquait. « Alors, comment ça s’est passé ? T’es tombé sur ton premier flacon de V pendant une enquête et tu t’es demandé ce que ça faisait ? » Nouvelle poussée. « Oh, non, attends. J’ai mieux : tu as couché avec une vampire et elle t’a fait goûter son sang, parce que t’étais sûrement pas assez performant pour elle ? » Elle leva les yeux au ciel. « Remarque, je peux la comprendre. Si elle a été mariée dans une autre vie, t’as dû lui en faire tout un scandale et devenir tout… » Elle remua mollement la main devant lui avec un sourire sournois avant de le pousser à nouveau. « Dis-moi tout, Montgomery ! Qu’est-ce qui est passé dans ta petite tête de flic pour que tu penses un seul instant que consommer du V, c’était la bonne chose à faire ? Ce flacon n’appartenait pas à la sorcière. Arrête de me raconter des conneries plus grosses que toi. » Des deux mains, elle l’envoya tituber vers l’arrière. « Parce que oui, j’me soucie de toi, espèce de connard ! Et t’auras beau essayer de me blesser, je resterais là tant que tu continueras à te droguer ! Ce truc va te tuer ! C’est pas un remède miracle, c’est un poison ! » La dernière poussée le jeta contre un tronc d’arbre. « Si j’ai disparu de ta vie, c’est justement pour que tu ne finisses pas crevé dans une allée comme ça a failli arriver le mois dernier. J'voulais pas avoir ta mort sur la conscience. Pas la tienne aussi. J’l’ai pas fait pour que t’en profites pour planer avec du sang de vampire. T’as conscience de ce que c’est, au moins ? Le sang d’un cadavre. Un parasite qui se nourrit d’humains. Franchement, à ce stade, qu’est-ce que ça fait de toi en fait ? Un junkie ? »

D’un instant à l’autre, il la repousserait. D’un instant à l’autre, sa colère éclaterait en réponse à la sienne. D’un instant à l’autre, elle devrait éviter probablement un coup de poing ou deux. Mais pour le moment, tout ce qu’elle voyait, c’était le regard d’Eames qui la dévisageait.

« Réagis, bordel ! »

Je ne veux pas te perdre aussi.

Ainsley ne savait pas ce qui l’exaspérait le plus. Le silence du sorcier, son regard blasé, son indifférence… ou ce qu’il fit ensuite. Elle aurait préféré qu’il lui mette une bonne droite plutôt que d’entendre tous les mots qui sortaient de sa bouche. Le pire étant probablement qu’il les disait sans s’énerver, avec un ton parfaitement placide, comme si tout ceci n’avait finalement aucun intérêt. Elle se fit violence pour ne pas répliquer, faisant fi du sang qui tambourinait à ses oreilles pour tenter de l’écouter jusqu’au bout. Il avait peut-être une bonne raison de se droguer au V… ? Non, c’était absurde. Personne n’avait de bonnes raisons de devenir un junkie. Elle connaissait des chasseurs qui usaient du sang de vampire pour devenir plus efficaces. Le fait que la substance améliore leurs sens sur le terrain était suffisamment intéressant à leurs yeux pour qu’ils oublient d’où elle provenait ou qu’ils ne mentionnent pas la dépendance qui naissait dès la première prise. C’était une drogue violente, qui s’enracinait plus profondément encore que n’importe quelle autre ; c’était le genre qui vous suivait à vie, qui ne vous laissait jamais de répit. Jusque-là, Ainsley n’avait jamais rencontré quelqu’un qui soit parvenu à décrocher du V sans y laisser quelques neurones ou la vie. Personne ne s’extirpait des griffes de ce mal impunément. Il fallait avoir beaucoup de volonté, mais qui délaisserait le sentiment de supériorité et de plénitude associé à la drogue ? Qui irait demander de l’aide à ce propos, surtout lorsqu’il avait du mal à admettre être un junkie justement. Tant que les prises étaient régulières, c’était difficile de se rendre compte de l’ampleur des dégâts. Si elle n’avait jamais vu de survivants sevrés, elle avait déjà vu des gens en étant de manque. Et ce n’était vraiment pas beau à voir. C’était pour ça qu’elle détestait le V et qu’elle avait une si mauvaise opinion de ceux qui en prenaient. C’était pour ça qu’elle voulait à tout prix éviter ce genre de futur à Eames. Même s’il devait la haïr pour ça, elle le ferait sortir de cette spirale infernale.

Ainsley retint la remarque acerbe qui brûlait ses lèvres lorsqu’il mentionna la vampire qui l’avait charmé. Ce n’était pas le moment de l’interrompre, même pour lui faire remarquer qu’apparemment il couchait avec à peu près n’importe qui finalement. On est toujours un brin déçu lorsqu’on se rend compte qu’on est pas une exception, et même si Sley ne se faisait guère d’illusions, elle restait humaine. Alors oui, apprendre que ce type avait pour habitude de s’envoyer en l’air avec de presque parfaites inconnues, ce n’était pas très flatteur pour elle. Surtout lorsqu’elle comparait ça au fait qu’elle n’avait jeté son dévolu sur personne avant lui – elle n’aurait pas été capable de le faire, de toute façon. Mais elle se réconfortait en se disant que cela ne signifiait rien, pour elle comme pour lui. C’était plus facile sans les sentiments, de toute façon. Elle le toisait, son masque d’indifférence faisant écho au sien. S’il ne comptait pas céder à sa colère, elle s’efforcerait de ne pas lui offrir le plaisir de la voir perdre les pédales.

« Contente ? » « Déçue. Je ne t’aurais jamais entraîné dans cette histoire si j’avais su. » Elle s’apprêtait à rajouter quelque chose de plus dur, de mentionner à quel point les chasseurs sous V étaient instables et peu fiables, mais il reprit la parole. « A mon tour maintenant. »

Elle aurait préféré qu’il reste silencieux. Quantico devait avoir de sacrés programmes, ou ce type savait exactement comment blesser les autres de base. Peut-être était-ce justement parce qu’ils étaient semblables qu’ils parvenaient à frapper les points sensibles dans leurs défenses respectives. Lorsqu’il mentionna pour la troisième fois son mariage, elle serra les poings. Il la poussa pour prendre de la distance et elle le laissa faire, le regard obstinément détourné. Mieux valait qu’il s’arrête maintenant. Elle n’était pas sûre de pouvoir se contenir longtemps s’il ne cessait pas immédiatement de… fouiller dans ses faiblesses, d’avoir juste, à chaque fois.

« Si tu veux tout savoir, j’avais commencé, va savoir comment, à avoir quand même de l’affection pour toi, malgré ton caractère de merde, mais là, sincèrement, je n’en sais foutrement plus rien d’où j’en suis. » « T’as eu tort. Je t’ai jamais demandé de m’apprécier, parce que je sais parfaitement ce que je vaux. »

Ce fut plus fort qu’elle. Ainsley ne pouvait pas contenir plus longtemps l’incendie qui faisait rage en elle ; habituellement, elle aurait usé de ses poings. Elle aurait même pu s’en aller, tourner juste des talons. Elle n’était pas la meilleure lorsqu’il s’agissait d’exposer ses problèmes et de les confronter, mais en la mettant face à eux, le sorcier ne lui laissait guère le choix. Elle avait toute cette colère, toute cette rancœur et si elle ne voulait pas diriger tout ça vers lui, il fallait bien qu’elle le fasse ailleurs.

« T’es un putain d’hypocrite toi aussi ! Tu crois que tu pourras t’en sortir longtemps comme ça, à te la jouer solo, hein ? Je sais ce qui m’attends à la fin, j’y suis préparée, mais toi ? Alors oui, j’préfère te gueuler dessus plutôt que de t’emmener boire un verre, parce que justement y’a rien qui vaille la peine de s’accrocher chez moi. » Elle serrait les dents pour ne pas hurler, elle serrait les poings pour ne pas frapper. « J’ai pas peur de m’attacher, je sais que j’en vaux pas la peine. Parce qu’un matin, c’est mon corps que les flics retrouveront, s’il a pas disparu. J’peux pas faire ça à quelqu’un. » Je peux pas te faire ça à toi, tu t’imagines devoir me ramasser à la petite cuillère parce qu’un vampire m’aura démembrée dans une ruelle, simplement parce que j’aurais été trop conne pour demander de l’aide à quelqu’un ? Elle crevait d’envie de le bousculer à nouveau, mais elle savait qu’elle ne serait pas capable de retenir ses coups. « Bravo Sherlock, t’as percé le grand mystère d’Ainsley Forrester. Une gamine emmerdante, une épouse ratée et une chasseuse complètement cinglée. Tu n’as pas la moindre idée des actes que j’ai pu commettre depuis que je me suis mise en chasse… » Elle plissa les yeux. « C’est le genre de trucs qui te donnerait envie de me coffrer sur-le-champ, et pourtant, si tu savais combien de flics sont en réalité de mon côté. Y’en a même qui sont pires que moi. Y’en a qui tuent sans distinction. » Ses mains tremblaient. Elle le remarqua lorsqu’elle voulu glisser ses doigts dans ses cheveux pour les ramener en arrière. Ainsley fit un pas en arrière. « Alors arrête d’espérer que je sois quelqu’un d’autre, quelqu'un qui mériterait qu'on l'apprécie. C’est pas pour rien que je donne jamais mon nom de famille, parce que je suis personne. Mais pour ta gouverne, c’est pas moi qui ait fait exploser mon mariage… J’étais pas la seule en faute, pour une fois. Il m’a menti sur sa nature pendant de nombreuses années. » Sourire sarcastique. « Essaie d’imaginer ce que ça fait de découvrir que l’homme que t’aimais au point de l’épouser était en réalité un putain de loup-garou. Il aurait pu me l’avouer, mais il l’a jamais fait. Et quand j’ai voulu savoir la vérité, j’ai entraîné une novice dans mon sillage. Comme toi, au Hive. Sauf qu’elle, elle s’en est pas sortie. Elle est morte. J’voulais juste t’éviter de finir pareil… » Elle fit un nouveau pas en arrière. C’était mieux qu’elle s’éloigne, parce qu’en dépit de sa voix plutôt posée, sa colère ne diminuait pas. Elle grandissait, elle prenait de l’ampleur et Ainsley ne savait pas ce qu’elle pouvait faire pour qu’elle disparaisse. Elle restait là, à bouillonner dans ses veines, à ronger sa patience quasi-inexistante, à cracher son venin. « Parce que contrairement à toi, je m’envoie pas en l’air avec n’importe qui, Montgomery. »

Curieusement, le silence que le sorcier imposa cette fois ne fut pas plus difficile à gérer pour Ainsley. Elle s’en servit même pour tenter de réguler sa respiration, pour essayer de reprendre le contrôle. Son côté impulsif – pour ainsi dire son incapacité à gérer sa colère – lui avait régulièrement joué des tours par le passé. Mais elle n’avait plus été aussi prête de perdre le contrôle depuis… Depuis avant son mariage, à bien y songer. Gamine, elle était tout le temps en rogne contre le monde entier, principalement parce qu’elle se sentait à l’étroit dans la demeure familiale et qu’elle étouffait dans le moule que son père la forçait à emprunter. A l’inverse de son petit frère Murray, qui lui prônait la coexistence pacifique en opposition totale avec les préceptes paternels, elle souhaitait simplement qu’on lui foute une paix royale. Elle ne voulait pas qu’on la force à exterminer d’autres races simplement parce qu’elles étaient différentes, mais elle n’aurait pas hésité à se défendre en cas d’agression. Murray s’efforcer d’éveiller le bon en chacun d’eux, alors qu’elle bouillonnait perpétuellement de rage. Une rage qu’elle évacuait avec des actes de rébellion mineurs, en s’encrant le corps, en défiant son géniteur… Ainsley était comme un volcan à cette époque, le genre bien éveillé et potentiellement dévastateur. Ce n’était qu’en échappant au climat nocif des Forrester qu’elle était parvenue à trouver une paix somme toute relative. Elle s’était endormie progressivement, trouvant en la personne de Nathaniel un catalyseur parfait. Si on lui avait demandé, la veille de son mariage, où est-ce qu’elle se serait imaginée en 2015, elle aurait probablement répondu un truc niais comme « à ses côtés, pour toujours. » Le genre de mièvreries qu’on attendait d’une fiancée amoureuse, le genre d’espoir qui finissait toujours par être détruit. Le sien le fut, brutalement, ce qui la laissa dans un état méconnaissable, pitoyable.

Les tatouages avaient commencé à se multiplier dès son retour en ville, des extraits d’un passé révolu, des fantômes qu’elle s’efforçait d’exorciser. Sur son mollet gauche, par exemple, il y avait cette spirale de chiffres. Une suite illogique, qui n’avait de sens qu’une fois déchiffrée. Des dates, toutes reliées à Mary-Ann : naissance, mort, première rencontre, le jour où elles sont réellement devenues amies. C’était peut-être difficile à croire en voyant Ainsley aujourd’hui, néanmoins à l’époque elle appréciait réellement cette tête de linotte. Elles étaient aussi différentes que deux femmes peuvent l’être, ce qui était assez amusant en fin de compte. Rien à voir, et pourtant elles s’entendaient bien la plupart du temps. Très bien, même. Parce qu’elle se sentait – se savait – coupable de sa mort, elle n’avait jamais pu se rendre à son enterrement. Avec Nathaniel de retour dans sa vie, cependant, c’était devenu de plus en plus difficile de remiser ses années à Montréal au passé. Il n’était pas revenu uniquement pour elle, il l’avait fait pour retrouver Julian, mais cela ne rendait pas les choses plus faciles. Elle était mitigée entre le désir de s’enfuir, toujours plus loin, et celui de tirer enfin toutes ces histoires au clair. Sa confrontation avec Eames n’était pas la première du mois, elle ne serait sans doute pas la dernière non plus. Ce qu’elle devait à tout prix faire, c’était trouver un moyen de garder son calme. Garder la violence pour ses chasses.

« J’aurais pu le deviner plus tôt, mais je lui faisais confiance… » murmura-t-elle presque pour elle-même lorsqu’il mentionna l’interminable mensonge du lycanthrope.

Elle n’était pas intervenue quand il avait tenté de se justifier à propos de leur liaison, parce qu’il avait parfaitement raison. Elle gardait ce même avis négatif sur la question, autant à cause de l’ancienne conquête qu’il avait mentionnée plus tôt que pour le reste. Le reste, les non-dits, l’inavouable. C’était plus rassurant de se dire qu’il collectionnait les femmes plutôt que de s’imaginer que cette soirée avait revêtu une quelconque importance pour lui – elle le niait, alors pourquoi se dire que ce pouvait être différent pour le sorcier ? Serrant et desserrant les poings par intermittence, évacuant la pression en prenant de profondes inspirations, elle se focalisa sur ce qu’il disait plutôt que sur ce qu’il avait dit. Elle n’était clairement pas à l’aise avec le fait d’évoquer cette maudite entrevue sanglante, n’étant pas entièrement remise de l’arrière-goût de plaisir qu’elle avait laissé en elle, mais qu’il se pense en danger auprès d’elle la fit tressaillir. Elle fronça des sourcils, oubliant pendant quelques secondes sa colère.

« Jamais je ne te ferais de mal, pas de cette façon. »

Ainsley aurait pu ajouter qu’elle ne tuait que les pires, qu’elle laissait en vie les autres, qu’elle faisait appliquer un semblant de justice dans l’underground, mais il n’aurait sûrement pas aimé qu’elle se prenne pour une justicière des rues. Il demeurait un flic avant d’être un sorcier, après tout. Les ressentiments incendiaires refluèrent, avec moins de force cependant. Elle pinça les lèvres en l’écoutant ; elle savait ce qu’il ressentait, parce qu’elle était justement très mal placée pour lui dire de ne pas faire cavalier seul, néanmoins cela ne l’empêchait pas de s’inquiéter sincèrement à son sujet. Elle haussa juste des épaules, retenant le long monologue moralisateur auquel elle pensait. Un début de migraine commençait à se frayer un chemin à travers la colère. C’était toujours comme ça. Un tumulte de sentiments, une pulsion impossible à réfréner, puis le ressac de la colère qui laissait place à des maux de tête ou une sensation d’épuisement. Pour autant, elle n’était pas débarrassée de ce feu intérieur. Il était juste moins virulent. Et lorsqu’elle le vit s’approcher d’elle, son premier réflexe fut de faire un pas en arrière pour remettre de la distance entre eux. N’avait-il pas écouté un seul mot de ce qu’elle disait ? Il aurait dû partir. La planter là, lui dire d’aller se faire voir, de ne jamais revenir. Il posa une nouvelle question à propos de son mariage. Elle se raidit. Aucune réponse ne voulait franchir ses lèvres.

Lui dire quoi, au final ? Oui, non, peut-être, sans doute ? Ainsley faisait en sorte d’éviter de se poser ce genre d’interrogations depuis qu’elle avait quitté Nathaniel, parce qu’elle savait que la réponse ne serait pas agréable à entendre. Elle préférait se blâmer, blâmer le monde, blâmer le loup, blâmer tout le reste. La colère était un sentiment qu’elle connaissait, comme la rancœur et la frustration. Seulement, ce qu’Eames lui demandait à présent, c’était de s’autoriser à ressentir autre chose. Mais elle, tout ce qu’elle voulait, c’était fuir. Elle s’apprêtait même à le faire. Elle avait déjà détourné le regard, fait pivoter son buste, mais elle sentit la main du sorcier entourer la sienne et ce geste la figea. Ses doigts sur sa joue lui arrachèrent un long frisson ; incapable de faire autrement, elle ferma les paupières en refusant de lui rendre son regard. C’était trop lui demander. Pourtant, elle fut attentive à ses paroles, à chacune d’entre elles. Plus réceptive que le soir où il lui avait dit de prendre soin d’elle, qu’elle le méritait. Les mots n’avaient pas de sens ce soir-là, plus rien n’en possédait à dire vrai. Ici, elle ne pouvait faire autrement que de l’écouter. Elle le suppliait intérieurement de ne pas faire ça, de ne pas chercher à éveiller cette partie d’elle morte et enterrée, seulement il continuait.

« Je me trompe ? » « Ne fais pas ça, s’il te plaît. »

Ainsley chercha à échapper à la caresse réconfortante sur sa joue, à la proximité du sorcier, à sa main entourant la sienne. Elle espérait qu’en gardeant les paupières closes, elle parviendrait à oblitérer le reste. Elle se souvenait de la marche à suivre, elle savait qu’elle s’était déjà retranchée à l’intérieur d’elle-même auparavant – les hurlements de Carron paraissaient beaucoup plus lointains dans ces moments-là – mais elle en était présentement incapable. Elle n’y arrivait pas, parce qu’il n’arrêtait pas de parler.

« Il n’y a pas que la chasse dans la vie. » « C’est tout ce qui a du sens. »

Il haussa les épaules et durant ce bref moment d’accalmie, elle osa rouvrir les yeux. Il la fixait résolument, un air sérieux flottant sur son visage. Il rajouta quelques paroles, puis baissa finalement les mains pour lui rendre sa liberté. Aussitôt, une vague de froid l’assaillit. Elle peinait à croire que le soleil était toujours là, quelque part au-dessus d’eux. Il faisait si sombre à présent. Eames rappela le chiot à ses côtés, lui proposa de se joindre une nouvelle fois à lui. Elle ne comprenait pas son comportement. Elle avait beau se montrer désagréable avec lui, le pousser dans ses retranchements, il finissait invariablement par lui tendre la main. En fixant ses poings, elle remarqua qu’elle ne tremblait plus. Le sorcier commença à s’éloigner. La colère était probablement là, quelque part, sauf qu’elle ne la sentait plus. Elle ne ressentait plus grand-chose pour être honnête ; ce n’était pas vraiment nouveau ceci dit, vu qu’elle ne s’autorisait plus rien depuis longtemps. Mais sur sa joue, les dernières traces de chaleur s’évaporaient, la laissant seule avec ses pensées. Elle avait été seule pendant presque quatre ans, par choix, par obligation, par lâcheté et par commodité. C’était suffisant, non ?

« Attends. Tu m’as eue au mot ‘bain’. »

Elle le rattrapa en quelques secondes, marchant à son rythme, sans le regarder toutefois. Sur le court trajet, Ainsley garda le silence. Elle ressassait les paroles du sorcier, cherchait à comprendre ses conseils. Certains lui paraissaient absurdes, d’autres sonnaient douloureusement vrais. Elle n’était pas prête à tout entendre, mais il n’avait pas fait dans la demi-mesure. Elle revint à elle en entendant Odin aboyer joyeusement devant la porte du loft, s’engouffra à la suite de l’inspecteur. Avec hésitation, elle ôta sa veste en cuir pour la poser sur le porte-manteau près de l’entrée. Le vêtement ne semblait pas à sa place, incongru, inadapté. Un peu comme elle, en somme. Elle passa une main dans ses cheveux bruns. D’un pas incertain, elle rejoignit Eames dans la cuisine, croisa les bras sur sa poitrine en l’observant se faire couler un deuxième café.

« Entre ça et la cigarette, t’as des tonnes de raison de crever. On te l’a déjà dit ? » Elle se frotta le sourcil droit, encore peu à l’aise, fit un pas vers lui. « Ecoute je… Je serais pas toujours à la hauteur, sache-le. Je serais même franchement régulièrement en train de te décevoir, mais ça ne veut pas dire que tu ne comptes pas pour moi. Que ce que tu as dis tout à l'heure n'était pas important ou valable. » Elle s’arrêta devant lui, releva la tête pour lui rendre son regard avec intensité. « Tu avais raison. Sur certains points. » Ainsley eut l’esquisse d’un sourire. Sincère. Maladroit. « La chasse ne me suffit plus. »

Elle se haussa sur la pointe des pieds, posant ses mains sur le torse du sorcier, et elle effleura ses lèvres d’un baiser. Ce n’était pas brutal, ou désespéré, ou passionnel. Cela n’avait strictement rien à voir avec leur premier échange. Celui-ci se voulait plus doux, presque tendre. Très incertain. La peur du rejet s’y lisait en filigrane. Ça, mais aussi un besoin évident d’approfondir leur baiser, de le rendre plus vivant et de laisser libre-cours au reste. A ce qui pouvait être, à ce qui aurait pu être. A ce qui ne serait jamais.

Il avait beau être un sorcier, Eames n'était pas capable de faire des miracles. Ainsley n'était pas subitement devenue une autre femme, elle n'allait pas arrêter de chasser ou se remettre entièrement en question simplement parce qu'il lui avait balancé ses quatre vérités. Néanmoins, si elle lui avait emboîté le pas, c'était parce qu'elle était prête à considérer qu'il pouvait avoir raison. Sur certains points. Mais également parce qu'elle ne pouvait plus se détourner de ses problèmes, les fuir, se contenter de mettre de l'écart entre les fantômes de son passé et elle-même. Mourir n'était toujours pas un problème, cependant. Seulement, elle voulait que son trépas soit utile, auquel cas elle se serait probablement tiré une balle plus tôt. Sa mort, bien qu'inévitable à ses yeux, ne devait arriver que sous certaines conditions. Elle voulait le faire en combattant, pas en fuyant. Elle ne voulait pas mourir comme une lâche. Elle avait fait l'autruche pendant des années en tentant d'occulter les parties de son existence qui l'effrayaient, parce qu'elle craignait qu'en les confrontant, les réponses ne soient pires que les questions qu'elle se posait. Contre son gré, l'inspecteur l'avait poussée à une introspection brutale. C’était le genre de choc dont la plupart des personnes souhaitaient se remettre en passant du temps en solitaire, mais justement, Ainsley refusait d’être seule avec ses pensées. Elle l’avait été trop longtemps. Quant à digérer les nouveaux faits exposés par le sorcier, elle prendrait ces problèmes-ci les uns après les autres. Si tant est qu’elle en trouve un jour l’audace.

En attendant, elle prit un autre pari. Celui de donner sa chance à Eames. En réalité elle l’avait déjà fait le mois dernier, puisqu’elle ne l’avait plus contacté depuis ; ce n’était pas parce qu’elle ne l’appréciait pas qu’elle n’était plus réapparue dans sa vie, c’était justement le contraire. Le danger qu’elle représentait, qu’elle aurait fait planer au-dessus de sa tête à chaque affaire, rien de tout ceci ne valait le risque d’avoir son sang sur les mains. Elle avait déjà ses propres démons qui lui rongeaient l’âme, elle n’avait pas besoin d’y ajouter celui du flic. Elle ne pouvait pas se permettre de le perdre lui aussi, elle ne se serait pas remise d’une autre perte. Même s’ils ne se connaissaient pratiquement pas, à bien y songer, elle s’était rapidement sentie responsable de ce qui pouvait lui arriver. Elle savait d’où venait ce besoin de protection, cependant. Ils n’étaient simplement pas si différents que ça. Etait-ce par contre en raison de cette similarité qu’elle finissait toujours par revenir auprès de lui ? Etait-ce à cause de cet écho particulier qu’elle avait déposé sur ses lèvres un baiser plus tendre, presque fragile ? Elle s’attendait pratiquement à ce qu’il la repousse, pour une raison ou pour une autre, mais il la serra davantage contre lui.

Aussitôt, tout le reste s’effondra. La pièce dans laquelle ils se trouvaient, leurs piques venimeuses, leurs confrontations perpétuelles, les tourments infligés par leurs remarques moralisatrices. Cela ne disparaissait pas vraiment, toutefois tout le reste perdait de son importance, de sa consistance. Elle eut vaguement conscience que la main qu’il posait entre ses reins, sous le vêtement, était encore froide à cause de leur promenade en forêt, mais elle ne frémit pas. Son corps et son esprit s’abandonnaient dans l’étreinte. Elle oubliait. Elle se rappelait. Lorsqu’il s’éloigna légèrement d’elle, rompant le contact, elle le fixa un peu perdue et surtout perplexe. Son prénom, prononcé si sérieusement, lui paraissait porteur de mauvais augures. Dénouant doucement ses bras qui avaient fini par entourer sa nuque, elle se tendit en arrière pour l’observer. Il avait à nouveau ce pli entre les sourcils, le même que la fameuse nuit au Hive, où il avait basculé dans l’autre monde. Dans le genre « signe avant-coureur néfaste », c’était sûrement le pire. Elle se mordit la lèvre inférieure en l’écoutant, ses mains glissant lentement de ses épaules à son torse et son regard s’assombrissant. Elle comprenait ce qu’il tentait de faire. Enfin, une partie d’elle devinait et elle ne pouvait pas l’en blâmer. Seulement, elle n’était pas certaine non plus de ce qu’elle désirait, alors comment pourrait-elle le rassurer à ce propos ? Il y avait toujours Nathaniel, ses alliances dormaient sagement dans la poche intérieure de sa veste, accrochée au porte-manteau : le collier était là pour le lui rappeler. Rien n’était réglé, et elle se jetait la tête la première dans un nouveau problème épineux.

« Ne me dis pas que je te fais pitié, maintenant ? » Tout, mais pas ça. Ne me traite pas comme si j’étais faite de verre, ce serait pire que d’être franc. « Donc tout dépend de ce que tu attends de moi exactement. » « Relax, Mont… Eames. » Elle eut un léger sourire amusé. « Tu ne te souviens pas ? Je n’attends rien de toi, alors arrête de t’inquiéter. Tu ne me briseras pas, parce que… Nous allons nous comporter en adultes. Je sais que c’est difficile, surtout pour toi… » Elle avait pris un ton taquin afin de briser le sérieux du moment. Parce que ça l’effrayait, qu’il puisse la blesser justement. Elle aurait aimé dire qu’elle n’en avait rien à faire, ou qu’il n’en était pas capable, mais la vérité était tout autre. Elle lui avait donné les armes pour le faire, seulement elle était trop fière pour l’admettre. « Et puis ce n’est pas un engagement que je te demande. Il faut plus qu’un badge et des menottes pour me retenir. »

Lorsqu’il se rapprocha à nouveau d’elle, elle fut soulagée de ne plus avoir à argumenter. Dès l’instant où le baiser reprit, plus profondément encore, elle cessa joyeusement de se torturer l’esprit. Et si, et si, et si. Toutes les probabilités n’avaient pas de sens. Son souffle s’était considérablement raccourci quand il lui murmura à l’oreille une question qui lui arracha un rire rauque. Elle tira sur le bas de son tee-shirt en lui jetant un regard mutin.

« C’est toi qui a parlé de bain, on ne propose pas ce genre de choses à une femme pour ensuite l’en priver. D’un autre côté, si tu as de meilleures idées… » Elle haussa les épaules, glissant l’une de ses mains sous le vêtement pour effleurer sa peau. « Tu sais quoi ? Je vais te laisser le choix. Dans une minute, je vais m’en aller de cette cuisine, monter à l’étage et tester enfin cette piscine que tu nommes baignoire. Soit tu restes là pendant ce temps, soit… » Elle arqua un sourcil en se reculant, un sourire charmeur aux lèvres. « Soit, qui sait ? Tu me montreras encore que tu n’es pas aussi coincé que tu peux en avoir l’air. »

Juste avant de rompre le contact, elle l’embrassa une nouvelle fois, avec plus de passion. Puis elle se retira, avec un dernier regard amusé, pour gravir l’escalier. Elle connaissait maintenant un peu mieux les lieux et n’eut par conséquent aucun mal à se souvenir de la porte de la salle de bain. Ainsley frissonnait à cause de la température en se dévêtant pendant que l’eau chaude coulait à flots dans la baignoire.

Ainsley retint un sourire victorieux lorsque la porte s’ouvrit derrière elle. Elle feignit un sursaut à son contact, laissant un léger rire s’échapper d’entre ses lèvres ; le fait qu’elle soit nue ne la dérangeait pas plus que ça. D’une part ce n’était pas la première fois qu’il avait le loisir de la contempler ainsi, et d’autre part ses tatouages couvraient de larges parties de son anatomie – de ce fait, même en tenue d’Eve, elle n’était pas réellement dénuée de vêtements. Elle se redressa légèrement, collant ainsi son dos au torse du sorcier, haussant des épaules à sa question.

« Je ne sais pas… J’aurais bien répondu Montgomery, mais il n’aurait pas osé entrer dans cette salle de bain. Pas vrai ? »

Même si elle appréciait justement titiller le flic à propos de son comportement pour le moins pincé la plupart du temps, elle se devait d’avouer qu’il ne l’était pas tant que ça. Il avait beau avoir le style vestimentaire impeccablement fade – de son point de vue, évidemment – d’un type coincé, il n’agissait plus du tout de cette manière dès lors qu’il devenait… intéressé. Sa présence dans son dos la réchauffait imperceptiblement, mais c’était surtout son souffle dans le creux de son cou qui fit drastiquement monter sa température. Les paupières closes pour mieux savourer l’instant, l’ébauche d’un sourire distrait courbant sa bouche, elle se laissa emporter par la multitude de sensations qu’il provoquait en elle. Le chatouillis sur sa nuque, les mordillements malicieux sur son lobe d’oreille, sa main posée sur sa hanche et l’autre qui entamait une descente audacieuse. Amusée, elle fit glisser ses doigts le long de son poignet aventureux en une caresse aérienne.

« On s’enhardi ? » murmura-t-elle à son tour en penchant la tête sur le côté pour lui faciliter l’accès à son cou et son épaule.

Une autre réplique naissait déjà dans son esprit, mais elle fut subtilement dépassée par une nouvelle vague de chaleur. Elle ne l’admettrait probablement jamais, néanmoins ce sorcier savait y faire. Elle se pinça les lèvres, réprimant un soupir langoureux. Ainsley bascula en arrière, son corps s'appuyant plus lourdement contre le sien en un geste provocateur. Lorsqu’il reprit la parole, elle mit quelques secondes à se souvenir qu’elle avait effectivement un bain qui l’attendait. Peu encline à se libérer de son étreinte, elle pivota entre ses bras pour découvrir le whisky entamé de la veille. Elle leva les yeux au ciel à sa question, tendant le bras pour s’emparer de la bouteille verte qu’elle déboucha pour en prendre une rasade en lui jetant un regard taquin.

« La modération, ça n’a jamais été mon point fort. » Elle remua l’alcool sous ses yeux. « C’est bien toi qui m’a dit qu’il fallait mourir de quelque chose, hein ? » Elle frôla les lèvres du sorcier avec l’embout, mutine, puis laissa glisser la bouteille au sol délicatement. « Je veux, je prends, c’est aussi simple que ça. »

Tirant sur le tee-shirt d’Eames, elle vint presser sa bouche contre la sienne en un baiser passionné. Joueuse, Ainsley fit passer ses mains sous le vêtement, le long de son dos, de ses reins. Pour une fois, elle était contente de ne pas pouvoir être interrompue ; certes leur brève affaire au commissariat avait été intense, mais ici ils avaient plus de temps pour s’explorer mutuellement. Sans la frustration, sans la colère, il ne restait finalement qu’une seule chose. La passion. Le manque qu’ils ressentaient, les pulsions qu’ils éprouvaient. Chaque parcelle de l’épiderme d’Ainsley était réceptive, hypersensible. Le jogging ne fut pas un obstacle considérable pour la brunette, qui le fit rapidement chuter au sol. Elle rompit leur baiser pour bifurquer sur sa mâchoire, plus rugueuse qu’à son souvenir, puis se perdit sur la courbe de son cou et de son épaule. Elle le mordit, là, légèrement trop fort, mais se fit pardonner par ses caresses volatiles. Un doigt tirant l’élastique de son boxer, elle fit quelques pas en arrière et, sans le quitter du regard avec son éternel sourire railleur, fit mine de l’attirer à sa suite vers la baignoire. Qu’il soit encore vêtu de son tee-shirt et de son sous-vêtement ne semblait pas la déranger le moins du monde. Il allait finir à l’eau, qu’il le veuille ou non. Prenant garde à ne pas perdre l’équilibre, Ainsley glissa une jambe dans le bain, puis l’autre. Elle se laissa progressivement choir à l’intérieur, finissant sur les genoux, sa main venant agripper le tee-shirt pour faire pencher le sorcier dans sa direction. Elle se mordilla la lèvre inférieure, songeuse ; l’instant d’après, portée par l’adrénaline et l’excitation, elle l’attira plus près, manquant de le faire basculer la tête la première dans la baignoire à cause du geste brusque, pour lui dérober un baiser plus profond. Presque sauvage, sensuel. Dans le mouvement, elle le débarrassa de son boxer blanc et avant d’y réfléchir plus avant – ce n’était plus le moment, de toute façon – délaissa ses lèvres pour se diriger plus bas. Beaucoup plus bas.

Actuellement, Ainsley ne réfléchissait plus à grand-chose. Ses pensées étaient incohérentes, ne véhiculant finalement que des images, des sensations floues, des flashs de conscience. Elle aimait cet abandon du corps, elle se laissait porter par les vagues de chaleur qui rendaient la moindre parcelle de son anatomie de plus en plus réceptive. C’en aurait presque été douloureux de plaisir. Elle connaissait les écorchures, les bleus, les os brisés, les muscles froissés, mais elle avait oublié ce que ça faisait d’être le centre de l’attention d’une autre personne. Bien sûr, le mois dernier elle avait déjà succombé à l’appel de la luxure, seulement cette fois-ci était très différente. Plus langoureuse, et définitivement plus plaisante. Chaque endroit effleuré par Eames frissonnait, se crispait, se tendait. Elle était certaine qu’avant la fin de la journée, elle aurait des courbatures plus sournoises que lors de ses entraînements. C’est ivre de cette concupiscence qu’elle s’attela à une tâche plus singulière. En temps normal, elle n’aurait probablement jamais fait ça, elle aurait trop réfléchi, elle se serait demandé… des tas de choses qui auraient été susceptibles de briser l’instant, mais elle n’en était tout bonnement pas capable. Son corps répondait à la place de sa logique, de sa raison, de tout ce qui faisait d’elle Ainsley. Dans cette salle de bain, comme dans le bureau de Montgomery presque un mois plus tôt, elle redevenait une femme. Juste ça. Rien que ça. Surtout ça.

Ses manœuvres semblèrent d’ailleurs surprendre le sorcier, qui se laissa pourtant faire et qui, au bout de quelques secondes, laissa échapper un soupir audible. Curieusement, qu’il apprécie ses gestes lui donnait envie de sourire. C’était autant agréable de recevoir que de donner. Elle s’appliqua avec une lenteur calculée, presque joueuse, lui rendant le contrôle probablement plus difficile. Mais elle avait beau fondre entre ses bras, elle n’en restait pas moins la même diablesse qui pouvait l’exaspérer et le faire rire tour à tour. Ils avaient seulement changé de terrain – et celui-ci était terriblement plus amusant. Après un certain temps, il la repoussa doucement pour se joindre à elle dans le bain. S’il n’avait pas réagi plus tôt, elle aurait sûrement fini par l’attirer près d’elle ; son corps réclamait son attention. Toute entière à ses actions, elle n’avait pas remarqué que l’eau tiédissait, ce qui lui importait bien peu au final. Ils prenaient leur temps, c’était ça qui comptait. Enfiévrée par ses caresses, elle se pressa fortement contre lui, répondant à son baiser avec fougue. Elle était persuadée qu’il aillait assouvir ses attentes, là, maintenant, mais il ne le fit pas. Elle en était pratiquement frustrée tellement l’impatience la taraudait. Néanmoins, Eames ne se laissa pas démonter par son léger froncement de sourcils et la repoussa contre le rebord avant de l’y hisser sans difficulté apparente. Elle obtempéra docilement, comprenant soudainement ce qu’il comptait faire. Ce n’était pas… Rien. C’était comme si son univers tout entier venait de se réduire à ça.

« Oh pu… » son souffle se bloqua dans sa gorge et elle se mordit la lèvre inférieure en renversant la tête en arrière.

Une main posée sur le rebord de la baignoire, l’autre contre la baie vitrée, elle se cambra délicieusement. Elle n’avait rien contre leur liaison du mois dernier, mais ça, cet échange-là relevait le niveau. Comme quoi, prendre son temps pouvait également signifier « prendre son pied. » La respiration d’Ainsley était chaotique, désespérée ; parfois, elle s’immobilisait complètement, juste pour savourer l’instant. Cependant, cela devenait de plus en plus difficile. Elle savait bien que son corps était sûrement plus réceptif à cause de sa longue abstinence, mais elle ne s’attendait pas à ressentir autant de choses. Depuis que les lèvres d’Eames avaient suivies le tracé complexe d’arabesques vers son bas-ventre, le reste de son anatomie s’était comme évanouie. Elle ne sentait pas le froid de la vitre contre la paume de sa main, elle n’avait pas mal à la seconde – qui serrait pourtant férocement le rebord, ses jointures blanchies en étant la preuve – la température de l’eau, l’air froid contre sa peau humide. Rien n’existait à part la région qu’il explorait habilement. Progressivement, son sang se mit à bourdonner à ses oreilles jusqu’à l’assourdir ; elle ferma plus fort les paupières en se crispant. Aveugle et sourde, elle n’en restait pas moins complètement consciente de ce qui se passait en elle. Divinement consciente, pour être honnête. Son bassin se souleva légèrement pour accompagner la lame de fond qui balaya brutalement les derniers vestiges de sa lucidité. Pendant quelques secondes, la salle de bain qui avait résonné de son souffle sauvage, de ses soupirs réprimés et de ses gémissements – difficilement – étouffés devint silencieuse. Elle se laissa glisser de nouveau dans le bain, haletante, désorientée, consumée jusqu’à l’âme. Instinctivement, elle noua ses jambes autour de la taille du sorcier, puis prit délicatement son visage entre ses mains afin de plonger son regard dans le sien. Il n’y avait nul besoin de mots. Il n’y en avait jamais eu l’utilité, à dire vrai, puisque dès qu’ils s’adressaient la parole ils ne pouvaient s’empêcher de se faire du mal mutuellement. Elle préférait le silence ; pendant une dizaine de secondes, elle resta simplement collée contre lui, à l’observer tandis que son souffle se faisait moins erratique. Elle caressa ses joues rugueuses, ses épaules, son dos. Sa bouche restait close – elle avait la gorge trop sèche pour s’exprimer, de toute façon – mais ses prunelles brillantes parlaient pour elle. Finalement, elle modifia la position de son bassin pour répondre à son appel, entamant une danse lascive. Après le tourbillon de sentiments volatils qu’elle venait de subir, cette deuxième partie lui paraissait presque douce, tendre. Elle le fixa pendant les premières ondulations, se mordillant inconsciemment la lèvre inférieure, néanmoins elle fut incapable de soutenir son regard plus longtemps. Elle sentait les flammes recommencer à lécher son être tout entier et ses yeux sombres ne faisaient qu’attiser le brasier. Timide, Ainsley ? Peut-être bien. Malgré elle, ses cuisses se serrèrent davantage autour de la taille du sorcier, en réponse aux stimuli provoqués par leur étreinte. L’eau était encore plus tiède à présent, mais elle ne le remarqua pas. Elle ne pouvait pas. La sensation qui naissait en elle était bien trop grisante pour prendre ce genre de détails en considération. Elle glissa sa main sur la nuque d’Eames, le confrontant à nouveau du regard avant de l’embrasser avec un désir palpable. Ses mouvements, qui s’étaient sensiblement accélérés, revinrent brusquement à une cadence plus langoureuse. Elle mit fin à leur baiser pour déterminer sa réaction, ses lèvres se soulevant dans un sourire taquin. Ils avaient tout leur temps. Provocante, elle pencha la tête sur le côté en scrutant de ses prunelles claires, sa respiration redevenant difficile. Peut-être pas si timide, en fin de compte.

Même en ayant conscience que tout a une fin, les mauvais comme les bons moments, on ne peut s’empêcher de penser : « cette fois, j’aimerais que le temps se fige. » L’être humain a beau savoir ce que représente une minute, une heure, c’est également amusant de constater que le cerveau applique des notions différentes. L’ennui tend à rallonger les heures, à les rendre fades. Par contre, dès qu’il est substitué par l’intérêt, tout passe beaucoup trop vite. Ainsley ne considérait pas ce qu’elle était en train de faire comme une épreuve – ou alors, si, mais d’endurance. Elle en appréciait chaque geste, chaque pause, chaque regain d’énergie. Même si l’eau du bain qui refroidissait lentement leur rappelait que le temps avait toujours ses droits, ils peinaient à s’y soumettre. La patience dont ils usaient mutuellement pour se satisfaire les empêchait de se rendre réellement compte que le monde extérieur n’avait pas cessé de tourner sur lui-même depuis qu’ils étaient dans cette salle de bain. Ainsley dérivait d’une extase à l’autre, ne se préoccupant guère du reste. La seule chose qui perçait à travers les eaux tumultueuses de son plaisir était la présence d’Eames. Elle ne voulait pas être la seule à profiter de ce moment, à s’enivrer, à perdre la tête. Ce n’était plus seulement une débauche de luxure à laquelle ils se livraient, contrairement à leur première affaire ; cette séance-ci était placée sous un signe bien plus tendre et passionnel.

Pour autant… il n’y avait pas d’ambiguïté, pas de malaise – pas encore, tout du moins. Ils savaient qu’ils n’allaient pas subitement se comporter comme des personnes normales, être un couple ou toute sorte d’absurdité. Tout du moins, Ainsley le savait. Le sorcier avait été plutôt clair à ce propos et elle partageait son point de vue. S’il lui avait proposé autre chose, elle n’aurait pas su quoi répondre de toute manière. Oui ? Alors qu’elle était encore mariée et qu’elle ne savait pas exactement ce qui la reliait à Nathaniel, elle n’aurait fait que prendre le risque de le blesser. Non ? Et se voir refuser ce genre d’aventure, alors que manifestement ils en profitaient tous les deux ? Leur situation actuelle était peut-être bancale, mais elle leur convenait. Ils venaient probablement de commettre l’une des erreurs les plus vieilles du monde ; l’un des deux pourrait finir par éprouver des sentiments inadaptés, ils termineraient blessés, écœurés, frustrés. Mais durant ce délicieux intermède, ni l’un ni l’autre ne songeait à ce qui se passerait après.

Et Ainsley aimait Eames pour cela. Pas d’un amour romantique, d’une affection sincère. De toute manière, elle se savait incapable d’éprouver quoi que ce soit approchant ; son cœur était trop fragile et usé pour qu’elle prenne le risque de le mettre à nouveau en marche. Elle pensait qu’en s’épargnant cette peine, cette souffrance, elle se privait également du reste. Néanmoins, le sorcier avait été le premier à lui montrer que cette partie d’elle était toujours en vie. Qu’il suffisait d’un peu d’attention pour lui rendre sa flamme. Il lui avait rappelé la saveur de ces sentiments, l’ampleur de ses désirs. Malgré leurs caractères qui rendaient toute interaction conflictuelle, ils étaient parvenus à trouver un moyen de s’entendre. A long terme, quand ils auront trouvé quelque chose d’autre – quelqu’un d’autre – qui pourrait passer outre leurs défenses mutuelles, qui pourrait leur montrer que ça valait la peine de s’engager à nouveau, ils cesseraient de se raccrocher l’un à l’autre. Ils mettraient un terme à leur liaison, ce qui pourrait sceller définitivement leur destin s’ils ne trouvaient pas une alternative. Leur entente précaire était difficile à concevoir dans l’instant qu’ils partageaient ; Eames savait comment s’y prendre avec elle et les attentions de la brunette ne le laissaient clairement pas indifférent. Pour autant, après…

L’après n’avait pas lieu d’être. Tout ce qui comptait, c’était maintenant. Eux. Les mains du sorcier laissaient des sillons écarlates sur sa peau, elles s’arrêtaient brusquement, se crispaient, reprenaient leur route. Elle n’éprouvait aucune douleur pour le moment, trop focalisée sur le plaisir qu’elle ressentait, néanmoins son corps se souviendrait sûrement de cette étreinte. De ce fait, celui du flic aussi. Plus d’une fois Ainsley se raidit, ses doigts s’enfonçant dans le dos de son partenaire. Les vagues de délice l’empêchaient d’agir, de prendre la moindre inspiration. En dépit de ses efforts pour les réprimer, ses gémissements s’échouaient dans l’oreille de son amant lorsqu’elle enfouissait sa tête au creux de son cou, frémissante. Pourtant, quelque chose finit par changer. Il interrompit leur danse, un acte qui lui valut un mordillement réprobateur de sa part alors qu’elle consentait à le laisser s’écarter, et l’incita à changer de position. Confiante, et surtout totalement à sa merci, elle se laissa dicter sa conduite. Instinctivement, ses mains vinrent s’appuyer sur le rebord de la baignoire. Elle faisait face à l’immense baie vitrée, se rendant subitement compte qu’elle était heureuse que la vitre soit teintée. Cependant, son instant de lucidité fut rapidement balayé par une nouvelle vague de sensations. Elle se cambra, s’appuyant contre lui et se retenant difficilement à la baignoire. Les paumes du sorcier reprirent leur excursion sur ses tatouages ; de sa position actuelle, elle ne contrôlait rien, c’était un sentiment habituellement peu agréable qu’elle se surprenait à apprécier. Ne pas être aux commandes, apprendre à lâcher les rênes était exactement ce dont elle avait besoin pour s’abandonner entièrement à l’effet qu’il produisait sur elle. Lorsqu’il accéléra la cadence, elle se retint plus fortement, serrant les doigts pour ne pas glisser.

Plus réceptive à ses mouvements, elle réagissait inconsciemment en prenant le même rythme. Ses soupirs se transformèrent rapidement en des gémissements plus prononcés, un signe trahissant sans difficulté le plaisir qu’elle ressentait. Raffermissant sa prise d’une main, elle se redressa pour attraper doucement le bras du sorcier afin de lui demander de se pencher davantage. Etant légèrement tournée vers lui, elle en profita pour lui dérober un baiser haletant, coinçant avec amusement sa lèvre inférieure entre ses dents avant de subir un assaut de plaisir qui la laissa pantelante. Toujours en appui sur un bras, elle attrapa l’une des mains libres d’Eames pour nouer ses doigts aux siens. Pendant un moment, un long moment, ils se perdirent dans les ondulations et les accélérations de leur danse lascive. Lorsqu’il devint évident que la délivrance était proche, Ainsley glissa la main du sorcier entre ses cuisses en lui indiquant la marche à suivre, puis posa la sienne sur le rebord de la baignoire. Son être tout entier demandait grâce, elle peinait à se retenir avec ses doigts gourds et son esprit vacillant. Incapable d’avoir la moindre pensée cohérente ou de parler avec sa respiration erratique, elle l’encouragea en collant étroitement son bassin au sien, leurs mouvements étant de plus en plus rapides, sauvages, empressés. Sa conscience se brisa à l’instant où l’incendie la ravagea. Elle cessa d’exister pendant une poignée de secondes – ou plutôt, elle cessa d’être Ainsley, sans oublier toutefois la présence de son amant. Il lui sembla même avoir murmuré son prénom, quelque part dans le tumulte, à moins qu’elle ne l’ait crié ? Imaginé ? Les bras douloureux, elle laissa son front reposer contre le rebord de la baignoire en tentant de reprendre sa respiration. Elle déglutit difficilement, plusieurs fois, essayant de prononcer une quelconque parole, mais se rendit compte que ce n’était pas nécessaire. Elle commençait à sentir à nouveau le reste du monde : l’eau presque froide, les mains du sorcier sur son corps, son souffle sur sa peau. Un interminable frisson la parcouru. Très lentement, à la fois pour ne pas briser le calme du moment que parce qu’elle doutait de ses propres muscles, elle se redressa en pivotant légèrement dans sa direction et, posant ses mains sur ses joues, l’attira pour l’embrasser tendrement. Longuement. Doucement. Merci.

A l’instant où elle l’embrassa, Ainsley sut que l’instant était terminé. Ses lèvres portaient le goût doux-amer d’une finalité inéluctable ; c’était comme si une page venait d’être tournée devant ses yeux. Elle ne parvenait – et ne voulait – pas à mettre des mots sur ce pressentiment, sur ce qu’il signifiait ou sur les conséquences qu’il pourrait avoir, mais elle en avait douloureusement conscience. Il se détacha lentement d’elle, la fixant avec ce regard presque tendre qu’elle aurait en temps normal fuit comme la peste. Ce n’était pas ce qu’elle voulait. Son affection avait une emprise désagréable sur elle, elle lui rappelait des moments qu’elle avait soigneusement enterrés, des souvenirs d’un temps révolu qui la faisait systématiquement souffrir. Elle s’était coupée volontairement de son passé, une première fois en prenant la fuite, une seconde fois en embrassant la voie de la Holy Trinity Congregation. Néanmoins, lorsque ses prunelles s’abaissaient sur elle, il ne conjurait pas des sentiments douloureux. Elle avait l’impression d’être délestée d’un poids, de pouvoir affronter ses propres démons avec une plus grande facilité. La guérison était loin, pourtant pour la première fois depuis quatre ans, elle l’envisageait. Et cela l’effrayait. Creusant sa poitrine, l’anxiété combattit férocement la félicité qu’elle expérimentait. Cela faisait bien longtemps qu’elle n’avait pas été comblée de cette manière ; elle tenta de se focaliser dessus plutôt que sur sa crainte. Il murmura à ses oreilles, ce qui la fit doucement sourire. Elle saisit l’occasion au vol pour dissimuler sa peur derrière son air bravache et mutin.

« Et encore, j’aurais pu te surprendre davantage. » De l’index, elle tapota le rebord de la baignoire en lui jetant un regard amusé. « Tu crois qu’un jour on parviendra à se rendre jusque dans un lit ? »

Malgré elle, ses doigts vinrent se nouer une dernière fois aux siens pendant qu’il se levait. Lorsqu’elle prit conscience de son geste, elle s’efforça de le laisser s’en aller le plus naturellement possible plutôt que de le lâcher brutalement. Elle ne voulait pas qu’il soupçonne son trouble ou qu’il se fasse des idées – plus qu’elle ne s’en faisait déjà. Ainsley enroula ses bras autour de ses genoux, actionnant au passage le mécanisme de la baignoire pour que l’eau froide soit évacuée. Quand il revint vers elle, elle frissonnait de façon plus marquée. Le froid n’était pas la seule raison, mais elle s’abstint de faire tout commentaire à ce propos. Une partie d’elle, sauvage, lui ordonnait de s’en aller immédiatement. De refuser quoi qu’il puisse lui proposer, de le repousser. Parce qu’elle souffrirait de la suite des évènements, cette petite voix sournoise le savait, elle lui affirmait sans détour qu’elle s’en mordrait les doigts. Cependant, elle se coula dans ses bras sans rien dire. La douceur du peignoir sur ses épaules froides la fit soupirer d’aise et, pour ne rien cacher, la présence du sorcier la soulageait également. Tout en taraudant son esprit de mille et une questions. Encore une fois, elle ne put que remarquer à quel point il la rendait instable. Elle oscillait entre le meilleur et le pire, constamment, entre des sourires comblés et des remarques cinglantes. Ce n’était pas le genre de relation dont ils avaient besoin, l’un et l’autre. Il leur fallait ce soupçon de conflit, certes, ce zeste d’affrontement… et autre chose, qu’ils n’étaient pas capables de se donner mutuellement. Outre les fois où ils s’unissaient. Leur liaison avait beau être chaotique, autodestructrice et incandescente, elle leur apportait un semblant de réconfort. Un reflet déformé d’un bonheur inaccessible. Elle posa sa tête contre son épaule, le corps encore tremblant de leur étreinte et l’esprit fortement chamboulé par ses propres considérations. Dès ses premiers mots, un sourire vint mouvoir ses lèvres – si ses yeux demeuraient voilés, elle réagit au quart de tour. Etait-ce devenu si facile de mentir avec les années ? Ou bien était-ce un effet secondaire de sa présence ? Elle préférait ne pas connaître la réponse. Etrangement, la vérité ne lui semblait plus aussi importante depuis qu’il était entré dans sa vie. Elle avait recommencé à la craindre, comme au temps de Nathaniel. Une fois qu’elle aurait soulevé le voile, que resterait-il derrière ? Est-ce que tout cela valait la peine ?

« C’était un bain très relaxant, je ne vois pas de quoi tu veux parler. » En dépit de son trouble, elle afficha un air amusé. Ce n’était pas totalement de la comédie, puisqu’elle se surprenait à sourire sans se forcer. Tout ce qu’elle faisait, finalement, c’était lui dissimuler ses plus sombres pensées. « D’autres idées ? … Ne me dis pas que tu n’es pas satisfait ? » Elle se recula légèrement pour l’observer, malicieuse. « Je vais finir par être vexée. »

Elle songea à instant à ce qui lui traversait l’esprit. Outre les évidents scénarios de fuite qui s’acharnaient à parasiter ses pensées, elle ressentait également l’envie de rester simplement auprès de lui. D’oublier, encore ; pas dans l’immédiat, cependant, puisqu’elle peinait à se tenir seule sur ses deux jambes, mais peut-être plus tard. Mais dans cette perspective, elle devrait rester. A cette idée, son cœur s’affola. S’abandonner à ses baisers était une chose, seulement ils ne pouvaient pas passer leur temps à ça… Si ? Et après ? Il y aurait toujours un moment où elle devrait faire face à son regard, celui-là même qu’il posait actuellement sur elle. Ce regard avec une touche de tendresse qui faisait naître en elle tellement de choses différentes : la gêne, le plaisir, la peur, qui l’apaisait, qui la faisait se souvenir. Elle se demanda s’il lisait la détresse dans ses yeux ou s’il sentait son pouls s’emballer sous ses mains. Ainsley voulait fuir. Elle allait le faire. S’éclaircissant doucement la gorge, elle posa ses paumes sur le torse encore humide du sorcier pour se repousser délicatement.

« Je… »

Ses doigts effleurèrent sa peau. Elle s’humecta les lèvres, ses dents maltraitant sa lèvre inférieure. Emportée par une pulsion, elle revint brusquement contre lui pour lui dérober un baiser fiévreux. Le front collé contre le sien, le souffle court, elle garda les paupières closes sans se détacher de lui. Les mots étaient là, mais ils refusaient de sortir. Entre deux baisers, elle prit une profonde inspiration.

« Je ne peux pas. » Elle pressa sa bouche contre la sienne, sentant le désastre se former et s’enraciner entre eux. « J’aimerais en être capable, mais Eames… » Ses mains vinrent encadrer son visage. « Je suis trop bousillée pour être à la hauteur. » Elle s’interrompit, expira, inspira rapidement. « Les seuls moments où j’oublie ce que je suis, qui je suis c’est quand on est ensemble. Et je ne me suis jamais sentie aussi bien, mais tu mérites quelqu’un qui ne te rende pas fou de rage, qui sache t’apaiser et te rendre heureux. » Un rictus tordit sa bouche. « Je suis le meilleur coup de ta vie, pas celle qu’il te faut. » Ainsley se recula, lentement, sûrement, tout en gardant ses mains sur ses joues. « Qu’est-ce qu’on va faire si je n’y mets pas un terme tout de suite ? Dîner comme un couple ? S’engueuler comme si de rien était ? » Elle secoua la tête. « Tu ne veux pas de ça, pas avec moi. T’y laisseras plus que tu ne peux l’imaginer et je ne veux pas de ça pour toi. » Ce fut plus difficile de le lâcher qu’elle ne le pensait. « Parce que… » Sa gorge nouée nécessita quelques secondes pour se remettre d’aplomb ; elle se détourna à demi. Ses affaires étaient juste là. A même pas un mètre d’elle. « Parce que je ne sais pas ce que tu m’as fait, mais j’veux pas… » Elle se passa nerveusement la main sur la nuque et, très rapidement, reprit : « J’tiens trop à toi, même si je te le montre pas. » Un instant, elle avait manqué de dire autre chose. Quelque chose qu’il aurait pu interpréter différemment et qui l’aurait mise à nue. Mais elle s’était retenue : elle ne l’aimait pas d’un amour romantique, elle se le martelait jusqu'à en être purement convaincue : elle l’aimait simplement pour ce qu’il lui avait brièvement apporté. « Je n’ai laissé personne m’embrasser depuis ma séparation. Tu étais le premier. Et quand tu le fais, j’ai l’impression que je pourrais devenir quelqu’un d’autre… sauf que j’en suis incapable. » Elle resserra les pans du peignoir autour d’elle, posa une main sur le bord du lavabo pour dissimuler ses tremblements. Quelque chose roula sur sa joue. Elle la chassa rapidement et dissimula son trouble avec un léger rire qui eut du mal à passer sa gorge serrée. « Regarde ça, une vraie gamine. » Ainsley toussa pour reprendre contenance, lui jeta finalement un regard. « Je… Je vais y aller. »